Bath, l’Angleterre à l’accent romain • Inglaterra con un toque romano

Lorsque l’on pense au monde préhistorique , voire même à l’Antiquité, on se réfère forcément à la Grèce, à Rome voire à quelques territoires d’Espagne ou le sud de la France. Mais jamais à l’Angleterre.
Et pourtant, le pays de Shakespeare se révèle être un vrai paradis pour les amoureux d’Histoire ancienne. En commençant par les vestiges de Stonehenge. Des vestiges, qui, il faut bien le dire, laissent rêveur, surtout lorsque l’on sait que l’on a déboursé 25 livres pour accéder à un site alors qu’un petit sentier gratuit mène quasiment au même en droit…
Bref, à Stonehenge, nous voici plongés à l’âge du cuivre, quelques millénaires avant notre ère, et face à un ensemble de grandes pierres dressées (certaines proviendraient de 200 km de là), et assemblées selon un cercle parfait, avec un alignement particulier permettant aux rayons du soleil de toucher l’autel sacré lors des solstices. Un alignement mystique, religieux, dont finalement on ne sait que très peu de choses. Quel était le but précis de ce sanctuaire, autrefois cimetière ? La réponse ne viendra pas malgré les nombreuses explications du centre d’interprétation… Et il faudra peut-être aller chercher la solution de cette énigme plus loin, sur une île de Méditerranée nommée Malte (que nous verrons plus tard, dans une prochaine saison…)
A quelques kilomètres de là, un autre bond dans le temps dans la superbe ville de style géorgien de Bath. Une ville baignée dans la couleur or-ocre de sa pierre, et dans laquelle on découvre un lieu insolite, qui connut son heure de gloire entre les Ier et VIe siècle : les thermes. Les Romains, qui occupaient les lieux à l’époque, eurent la bonne idée d’utiliser la source d’eau chaude baignant ce vert paysage, pour y construire des bains. Mais pas n’importe comment : de grandes piscines temperées, d’autres frigidarium, des hammams, des salles de sport… Un vrai complexe qui pourrait rivaliser avec les plus beaux gymnases actuels. Des thermes forcément fréquentés par la haute société romaine, qui venait là pour se détendre ou se soigner… Tout cela avant que les Romains ne se retirent de l’île et que le lieu commence à se couvrir de terre et, peu à peu, disparaître. Aujourd’hui rénové, bien que non utilisé (sauf à des fins touristiques, pour sa visite), le complexe transporte forcément le visiteur dans le passé, tout comme Stonehenge.

Cuando pensamos en el mundo prehistórico, o incluso en la Antigüedad, inevitablemente nos referimos a Grecia, Roma o incluso a algunos territorios de España o el sur de Francia. Pero nunca a Inglaterra.
Y, sin embargo, el país de Shakespeare resulta ser un auténtico paraíso para los amantes de la historia antigua. Empezando por los restos de Stonehenge. Restos, que, hay que decirlo, te dejan estupefacto, sobre todo cuando sabes que has pagado 25 libras para acceder a un sitio mientras un pequeño camino gratuito te lleva casi casi al mismo lugar…
En definitiva, en Stonehenge, aquí estamos inmersos en la Edad del Cobre, unos milenios antes de nuestra era, y frente a un conjunto de grandes monolitos (algunos provienen de a unos 200 km de distancia), y ensamblados en un círculo perfecto, con una alineación particular permitiendo que los rayos del sol toquen el altar sagrado durante los solsticios. Una alineación mística, religiosa, de la que en última instancia sabemos muy poco. ¿Cuál era el propósito preciso de este santuario, antes un cementerio? La respuesta es incierta a pesar de las muchas explicaciones del centro de interpretación… Y puede que haya que buscar la solución a este enigma más allá, en una isla del Mediterráneo llamada Malta (que veremos más adelante, en una próxima temporada.. .)
A unas pocas millas de distancia, otro salto en el tiempo hasta la impresionante ciudad georgiana de Bath. Una ciudad bañada por el color ocre dorado de su piedra, y en la que descubrimos un lugar insólito, que conoció su hora de esplendor entre los siglos I y VI: las termas. Los romanos, que ocupaban el lugar en ese momento, tuvieron la buena idea de aprovechar las aguas termales que bañan este verde paisaje, para construir allí unos baños. Pero no cualquier baño: grandes piscinas templadas, otros frigidariums, hammams, polideportivos… Un auténtico complejo que podría competir con los más bellos gimnasios actuales. Termas necesariamente frecuentadas por la alta sociedad romana, que acudía allí para relajarse o cuidarse… Todo ello antes de que los romanos se retiraran de la isla y el lugar empezara a cubrirse de tierra y, poco a poco, a desaparecer. Hoy renovado, aunque no utilizado (salvo con fines turísticos, para su visita), el complejo transporta inevitablemente al visitante al pasado, de igual forma que Stonehenge.