Malte n’est vraiment pas très grand. Mais Gozo l’est encore moins ! La deuxième île du pays pourrait presque se parcourir à pied si le relief n’était pas aussi accidenté. Bien sûr, on peut y découvrir quelques -rares- plages (Malte n’est pas réputé pour cela), la cité antique d’Ir-Rabat, la ville principale.
Mais très vite, on revient, comme sur l’île principale, sur les racines historiques du pays. A Malte, d’ailleurs, le lieu le plus intriguant reste les catacombes Saint-Paul et Sainte-Agathe. A Mdina, ancienne cité romaine (on peut d’ailleurs y observer une superbe mosaïque datant de deux millénaires), les habitants de l’époque avaient construit ces cimetières souterrains, car il était alors impur d’enterrer ses morts dans la cité.
D’où la construction, ou plutôt l’excavation, de ces galeries souterraines capables de recueillir plusieurs centaines de corps dans des tombes creusées à même la roche. Le sol est creusé comme une fourmilière, avec des tombeaux à cinq mètres sous le sol, pouvant pour la plupart recevoir une dizaine de morts. Mais deux d’entre elles sont beaucoup plus impressionnantes, avec une capacité dépassant la centaine de tombes, hommes, femmes et enfants.
Oubliées pendant des siècles (même à la fin de l’époque romaine, elles étaient délaissées), ces catacombes ont été retrouvées et entièrement sécurisées pour être aujourd’hui accessibles au public, qui peut découvrir là un site unique au monde.
Malta no es realmente muy grande. ¡Pero Gozo lo es aún menos! La segunda isla del país casi podría explorarse a pie si el terreno no fuera tan accidentado. Por supuesto, puedes descubrir algunas playas -raras- (Malta no es famosa por esto), la antigua ciudad de Ir-Rabat, la ciudad principal.
Pero muy rápidamente volvemos, como en la isla principal, a las raíces históricas del país. En Malta, además, el lugar más intrigante sigue siendo las catacumbas de Saint-Paul y Saint-Agathe. En Mdina, una antigua ciudad romana (también se puede observar un magnífico mosaico que data de dos milenios), los habitantes de la época habían construido estos cementerios subterráneos, porque entonces era impuro enterrar a los muertos en la ciudad.
De ahí la construcción, o más bien la excavación, de estas galerías subterráneas capaces de recoger varios centenares de cadáveres en tumbas excavadas en la roca. El suelo está excavado como un hormiguero, con tumbas a cinco metros bajo tierra, la mayoría de las cuales puede albergar diez muertos. Pero dos de ellas son mucho más impresionantes, con una capacidad que supera las cien tumbas, hombres, mujeres y niños.
Olvidadas durante siglos (incluso al final de la época romana, fueron abandonadas), estas catacumbas han sido encontradas y totalmente aseguradas para ser accesibles al público actual, que puede descubrir un sitio único en el mundo.
