Pèlerins nocturnes en Ethiopie/La noche de los fieles

A une époque où l’on parle beaucoup d’effondrement de la civilisation, une petite visite à Aksoum, au nord de l’Ethiopie, donne à réfléchir. Voilà une cité qui a connu son heure de gloire à l’époque où l’Europe n’existait pas encore. Au Ve siècle avant notre ère, elle se développe et se convertit rapidement en capitale économique de l’un des principaux empires de l’Antiquité. Durant 1000 ans, Aksoum règne en maître absolu sur le commerce entre l’Asie et l’Afrique. Les empereurs dominent une civilisation avancée, dont on retrouve aujourd’hui les restes, notamment avec les imposantes stèles funénaires uniques au monde, dont certaines mesurent plus de 30 mètres de haut.
Et puis, en seulement quelques décennies, la machine s’enraye. La ville est coupée de ses principaux marchés par Alexandrie, Byzance et l’Europe du sud. La prospérité diminue au rythme de la surconsommation des habitants et de la raréfaction des matières premières locales. Et Gudit, la légendaire reine païenne, donne le coup de grâce lors de son invasion, suivie de la destruction de toutes les églises et de la culture aksoumite…
Pendant un millénaire, Aksoum ne fut que l’ombre d’elle même, se réfugiant dans la religion pour se donner une âme. Ainsi est née l’église Sainte-Marie-de-Sion et la fameuse chapelle attenante dans laquelle serait conservée l’Arche d’Alliance, le coffre contenant les tables de la loi données à Moïse. Serait, car ici, personne ne l’a vue. Seul un moine est « emprisonné » à vie (pour au moins 30 ans) dans le lieu et même lui ne peut avoir accès à la relique…
Fin du XXe siècle, un souffle nouveau apparait avec la découverte des stèles, témoignage miraculeux d’une gloire ancienne, et une certaine renaissance de la ville. Aujourd’hui, la cité est une belle endormie, ne se réveillant qu’une fois par an, lors du très suivi pèlerinage à Sainte-Marie-de-Sion. Un intense moment de foi, de dévotion et de partage duquel nous avons eu la chance d’être les témoins privilégiés.

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En una epoca en que se habla mucho del hundimiento de la civilización, una breve visita a Aksum en el norte de Etiopía da mucho que pensar. Esta ciudad tuvo su momento de gloria en una epoca en la que Europa aún no existía. El siglo V AC, fue su despegue y se convirtió rápidamente en la capital económica de uno de los principales imperios de la antigüedad. Durante 1000 años, Aksum reinó como maestro supremo del comercio entre Asia y África. Los emperadores dominaron una civilización avanzada cuyos restos aun se pueden ver hoy en dia a traves de las imponentes estelas funerarias unicas en el mundo algunas de las cuales miden más de 30 metros de altura.
De repente, en apenas unas décadas, la máquina se atasca. La ciudad es apartada de los principales mercados de Alejandría, Bizancio y sur de Europa. La prosperidad disminuye debido al consumo excesivo de los habitantes y a la escasez de materias primas locales. Y Gudit, la legendaria reina pagana, da el golpe de gracia durante su invasión, seguida por la destrucción de todas las iglesias y la cultura aksumita …
Durante un milenio, Aksum fue la sombra de sí misma, refugiándose en la religión para conservar su alma. Así nació la iglesia Sainte-Marie-de-Sion y la famosa capilla contigua en la que se conservaría el Arca de la Alianza, el cofre que contiene las tablas de la ley dadas a Moisés. « Conservaria » porque aquí nadie lo ha visto. Solo un monje está « encarcelado » de por vida (por lo menos 30 años) en el lugar e incluso él no puede tener acceso a la reliquia…
A finales del siglo XX, aparece un nuevo aliento con el descubrimiento de las estelas, el testimonio milagroso de la antigua gloria y un cierto renacimiento de la ciudad. Hoy en día, la ciudad duerme bellamente, se despierta solo una vez al año, durante la concurrida peregrinación a Sainte-Marie-de-Sion. Un intenso momento de fe, devoción y comunion del que tuvimos la oportunidad de ser testigos privilegiados.